고혈당이 지속하면 망막의 미세혈관이 손상되는 ‘당뇨망막병증’이 생길 수 있다. 당뇨망막병증은 당뇨병의 합병증 중 가장 무서운 질환으로, 실명 원인의 큰 비중을 차지한다. 그런데 우리나라 30~50대의 젊은 당뇨병 환자 중 절반은 당뇨망막병증을 판단하는 안저 검사를 받지 않는 것으로 나타났다.

시력 저하 증상을 느끼고 병원 찾으면 심각하게 진행된 경우 많아건강보험심사평가원에서 실시한 2021년 당뇨병 적정성 평가 결과, 당뇨망막병증으로 인한 실명을 예방하기 위해 필요한 안저 검사를 받은 환자는 약 46%인 것으로 나타났다. 특히 30~50대는 30% 중후반으로 검사 비율이 더 낮았다. 대한안과학회에 따르면 국내 3대 실명 질환은 당뇨망막병증, 황반변성, 녹내장으로, 이중 당뇨망막병증은 성인 실명 원인 1위로 꼽힌다. 당뇨망막병증을 위한 안저 검사를 주기적으로 받아야 하는 이유는, 시력 저하 등의 증상을 느꼈을 때는 황반부종이나 유리체 출혈, 망막박리 등 심각한 합병증이 이미 상당히 진행되기 때문이다. 하이닥 안과 상담의사 박동우 원장(강남삼성안과의원)은 하이닥 q&a에서 “당뇨망막병증은 모세혈관의 투과성이 변해 심하면 혈류가 차단되어 신생혈관이 발생하는 등 심각한 결과를 초래할 수 있다”라고 경고했다. 또한 “당뇨망막병증은 한번 발생하면 대개 진행을 하므로 혈당 조절이 매우 중요하다. 정기적인 검사를 통해 필요 시에는 혈류에 문제가 생긴 주변부 망막을 레이저로 광 응고 치료해, 건강한 망막에 혈류를 집중 시켜 진행을 억제해야 한다”라고 설명했다. 미국 질병통제예방센터(cdc)에 따르면, 당뇨망막병증은 조기에 발견하면 심각한 시력상실을 50~60% 감소시킬 수 있다고 한다. 따라서 당뇨병을 진단받았다면 특별한 증상이 없더라고 안저 검사를 정기적으로 받아야 한다.

당뇨망막병증 막는 안저 검사, 어떻게 진행할까?당화혈색소 수치가 1%씩 높아질 때마다 당뇨망막병증의 위험도는 1.4배 증가한다. 또한 당뇨병을 앓는 기간이 길어질수록 당뇨망막병증의 유병률도 함께 높아지는 것으로 알려져 있다. 당뇨망막병증을 진단하는 안저 검사는 먼저 의사가 검안경으로 확인한다. 그다음에는 안저 카메라로 동공을 통해 망막의 상태를 관찰한다. 안저 촬영 방법은 검사 장비에 턱과 이마를 붙인 후, 렌즈 안에 깜박이는 점을 바라보고 있으면 촬영을 진행한다. 안저 검사를 받으면 망막의 여러 변성, 외상성 질환, 망막 손상 정도 등을 알 수 있다. 대한당뇨병학회에서는1형 당뇨병 환자는 진단 후 5년 이내, 2형 당뇨병 환자는 진단과 동시에 망막 주변부를 포함한 안저 검사 및 안과 검진을 받을 것을 권고하고 있다. 도움말= 하이닥 상담의사 박동우 원장(강남삼성안과의원 안과 전문의)